ในภาษาอังกฤษคำว่า การถ่ายภาพ คือ Photography (อ่านว่า โฟทอก’ กระฟี) มาจากการผสมคำกรีกสองคำ คือ คำว่า φως – phos ซึ่งแปลว่า แสง กับคำว่า γραφις – graphis หรือ γραφη – graphê ซึ่งแปลว่า การเขียน. เมื่อรวมกันแล้ว จึงมีความหมายตรงตัวว่า การวาดภาพด้วยแสง นั่นเอง
